Araba kompresörü, klima sisteminin "kalbidir" ve soğutucuyu sıkıştırarak ısıyı aktarır. Operasyonu dört adıma ayrılabilir:
Emme Aşaması: Düşük-sıcaklık, düşük-basınçlı gaz halindeki soğutucu (R134a veya R1234yf gibi) evaporatörden kompresöre çekilir. Sıcaklık tipik olarak 0-10 derecedir ve basınç yaklaşık 2-3 bardır (veri kaynağı: SAE J2766 standardı).
Sıkıştırma Aşaması: Pistonlar veya spiraller gibi mekanik yapılar, soğutucuyu yüksek-sıcaklık, yüksek-basınç durumuna (70-80 derece, 15-20 bar) sıkıştırır. Bu sırada soğutucu akışkan, evaporatör tarafından emilen ısıyı aracın iç kısmından taşır.
Egzoz Aşaması: Yüksek-basınçlı gaz yoğunlaştırıcıya girer ve soğutma fanı tarafından soğutulup sıvılaştırılır.
Genleşme Aşaması: Sıvı soğutucu, genleşme valfi tarafından kısıldıktan sonra ani bir basınç düşüşüne maruz kalır ve-ısıyı emmek için evaporatöre yeniden girerek döngüyü tamamlar.
Anahtar Nokta: Kompresör verimliliği soğutma performansını doğrudan etkiler. Örneğin, bir kaydırmalı kompresörün hacimsel verimliliği %95'in üzerine çıkabilir (Otomotiv İklimlendirme Teknik El Kitabı), geleneksel pistonlu kompresörler ise yalnızca %80-%85'e ulaşır.